Wifi voelt als een kabel zonder kabel. Dat is het niet. Het is een radio in een ruimte, gedeeld met iedereen in de buurt, en bijna elke klacht erover wordt begrijpelijk zodra je er zo naar kijkt.
Het is een gesprek, geen buis
Op een kabel heeft elk apparaat zijn eigen aderparen en kunnen twee apparaten tegelijk praten. Bij wifi deelt iedereen de lucht. Op een kanaal kan maar een apparaat tegelijk zenden, dus ze wachten op elkaar: luisteren, wachten, praten, hopen dat niemand anders al begon.
Daar volgen twee dingen uit. De snelheid op de doos is wat een apparaat alleen in een lege ruimte haalt, en die ga je niet zien. En een traag apparaat is duur voor iedereen: zolang het langzaam praat, kan niemand anders praten.
De banden, en de afweging
Radio kent een afweging waar je niet onderuit komt: een lagere frequentie komt verder en door meer heen, een hogere frequentie draagt meer data.
- 2,4 GHz komt het verst en het best door muren. Het is ook vol, en niet alleen met wifi: draadloze telefoons, babyfoons, bluetooth en magnetrons zitten er ook. Gebruik het voor bereik en voor oude of goedkope apparaten, niet voor snelheid.
- 5 GHz heeft veel meer ruimte en daar komt je echte doorvoer vandaan. Het verliest meer signaal per muur.
- 6 GHz is het nieuwst, het leegst en het snelst, en komt het minst ver. Alleen recente apparaten kunnen ermee overweg.
Een telefoon in de tuin is dus beter af op 2,4 GHz, en een laptop dicht bij het access point op 5 GHz. Apparaten kiezen zelf, en niet altijd goed.
Kanalen en overlap
Een band is verdeeld in kanalen. Twee netwerken op hetzelfde kanaal wachten op elkaar. Twee netwerken op kanalen die elkaar deels overlappen zijn erger: ze horen elkaar niet goed, dus praten ze door elkaar heen en worden ze allebei trager.
Op 2,4 GHz is dit het bekende probleem. De kanalen heten 1 tot en met 13, maar elk kanaal is breder dan de afstand ertussen, dus alleen 1, 6 en 11 blijven volledig van elkaar af. Een buurman op kanaal 3 stoort zowel 1 als 6 zonder op een van beide te zitten. Zet je op 2,4 GHz met de hand een kanaal, neem dan 1, 6 of 11.
Een breder kanaal is sneller als het vrij is en slechter als dat niet zo is: de kans dat je iemand tegenkomt is groter, en hetzelfde vermogen wordt over meer spectrum uitgesmeerd, dus het komt minder ver. Daarom is een kanaal van 40 MHz op 2,4 GHz vrijwel overal een slecht idee, en daarom is een kantoor met meerdere access points meestal beter af op 40 of 80 MHz dan op 160 MHz. De details staan bij Kanalen, breedte en vermogen.
Waarom muren meetellen
Elke muur neemt een hap uit het signaal, en hoe groot hangt af van waar hij van gemaakt is. Gipsplaat kost weinig. Baksteen kost merkbaar meer. Gewapend beton, een betegelde badkamer, een spiegel, een liftschacht, een koelkast en een oude stucmuur met metaalgaas erin kunnen bijna alles kosten.
Twee gevolgen. Een access point in de meterkast achter een betonnen muur is de helft van wat je betaald hebt al kwijt voordat het iemand bereikt. En door vloeren heen is de lastigste richting, en daarom valt een access point op de middelste verdieping boven en beneden tegelijk tegen. Je kunt dit uittekenen voordat je gaat boren, zie Het Wi-Fi-plan.
Waarom meer vermogen geen groter bereik is
Een gesprek gaat twee kanten op. Het access point heeft een grote antenne en zit aan het stopcontact. Een telefoon heeft een kleine antenne, een accu en een fractie van dat zendvermogen. Het access point harder zetten maakt het verder hoorbaar, maar de telefoon is nog net zo zacht. Je krijgt dan een plek waar de telefoon vier streepjes toont, verbinding maakt en er niets werkt, omdat het access point het antwoord niet kan horen.
Erger nog: een hard access point houdt apparaten vast die allang een dichterbij access point zijn gepasseerd. De telefoon bepaalt zelf wanneer hij overstapt, en doet dat met tegenzin: hij blijft op dat sterke verre signaal hangen en kruipt, in een kamer met een access point aan het plafond.
Bovendien zit er een wettelijk plafond op het zendvermogen, dus er is ook geen instelling die dit alsnog laat werken.
SSIDs
Een SSID is de naam van een draadloos netwerk, het ding dat je uit een lijstje kiest. Het is niet de radio, en niet het netwerk. Een radio kan meerdere SSIDs dragen, en elk daarvan kan aan een ander VLAN hangen. Zo komen een gastennetwerk en een kantoornetwerk uit hetzelfde apparaat en blijven ze toch gescheiden.
Een naam die op meerdere access points staat, met dezelfde beveiliging en hetzelfde wachtwoord, is voor een apparaat een netwerk, en daarbinnen kan het zich verplaatsen. Dat is het recept voor roaming: overal dezelfde naam, niet een naam per kamer. Noem je ze "Wifi-beneden" en "Wifi-boven", dan plakt een apparaat vast aan degene waar het als eerste op kwam. Zie Recept: wifi dat blijft werken terwijl je loopt.
Waarom twee access points beter zijn dan een harde
Als afstand het probleem is, dan is de afstand verkorten het antwoord. Twee bescheiden access points, elk met een eigen deel van het gebouw, zetten elk apparaat dicht bij een van de twee. Dichtbij betekent een sterk signaal beide kanten op, een hoge snelheid, korte zendtijd per apparaat en meer ruimte voor de rest.
De prijs is een kabel naar het tweede, en die kabel is het punt. Een access point dat zijn verkeer draadloos van een ander access point krijgt, gebruikt de lucht twee keer en halveert wat er overblijft. Waar je geen kabel kunt trekken is een meshverbinding een werkbaar compromis, geen verbetering.
Waar de tool dit oppakt
Namen, beveiliging en banden stel je in bij Wifi instellen, en voor meerdere access points die dezelfde instellingen moeten delen is er CAPsMAN.